Abbiamo trovato 17 fatti interessanti sugli insetti
Il gruppo più numeroso di animali
La varietà di insetti è enorme. Ci sono quelli le cui dimensioni sono indicate in micrometri e quelli la cui lunghezza corporea è maggiore di quella di cani o gatti. Poiché sono uno dei primi animali ad esistere, si sono adattati a vivere in quasi tutti gli ambienti. Milioni di anni di evoluzione li hanno separati così tanto che condividono solo alcune caratteristiche anatomiche.
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Gli insetti sono invertebrati classificati come artropodi.
Sono il gruppo di animali più numeroso al mondo e possono costituire fino al 90% di questo regno. Finora sono state scoperte più di un milione di specie e potrebbero rimanere ancora da 5 a 30 milioni di specie non descritte.
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Hanno diverse caratteristiche anatomiche comuni che li rendono facili da identificare.
Il corpo di ogni insetto è costituito da tre segmenti: testa, torace e addome. Il loro corpo è ricoperto da un'armatura chitinosa. Si muovono con tre paia di zampe, hanno occhi composti e un paio di antenne.
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I fossili di insetti più antichi hanno 400 milioni di anni.
La massima fioritura della diversità degli insetti avvenne nel Permiano (299-252 milioni di anni fa). Sfortunatamente, la stragrande maggioranza delle specie si estinse durante l’estinzione del Permiano, la più grande estinzione di massa mai avvenuta sulla Terra. Non si conosce la causa esatta dell'estinzione, ma si sa che durò dai 60 ai 48 anni. Deve essere stato un processo molto brutale.
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Gli insetti sopravvissuti all'estinzione della fine del Permiano si sono evoluti durante il Triassico (252-201 milioni di anni fa).
Fu nel Triassico che sorsero tutti gli ordini viventi di insetti. Le famiglie di insetti che esistono oggi si sono sviluppate principalmente durante il periodo Giurassico (201-145 milioni di anni fa). A loro volta, i rappresentanti dei generi degli insetti moderni iniziarono ad apparire durante l'estinzione dei dinosauri 66 milioni di anni fa. Molti insetti di questo periodo sono perfettamente conservati nell'ambra.
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Vivono in una varietà di ambienti.
Gli insetti possono essere trovati nell'acqua, sulla terra e nell'aria. Alcuni vivono nelle feci, nelle carogne o nel legno.
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Le dimensioni degli insetti variano notevolmente: da meno di 2 mm a più di mezzo metro.
Il detentore del record con una dimensione di 62,4 cm è un rappresentante dei fasmidi. Questo esemplare può essere ammirato al Museo Cinese di Chengdu. I fasmidi sono tra i più grandi insetti sulla Terra. L’insetto più piccolo, invece, è la libellula parassita. Dicopomorpha echmepterygians, le cui femmine (e sono più della metà dei maschi) hanno una dimensione di 550 micron (0,55 mm).
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La dimensione degli insetti viventi ci sembra “giusta”. Se tornassimo indietro nel tempo di circa 285 milioni di anni, rimarremmo scioccati.
A quel tempo, la Terra era abitata da giganteschi insetti simili a libellule, il più grande dei quali era Meganeuropsis permiano. Questo insetto aveva un'apertura alare di 71 cm e una lunghezza del corpo di 43 cm.L'esemplare fossile può essere ammirato al Museo di Zoologia Comparata dell'Università di Harvard.
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Gli insetti respirano utilizzando le trachee, alle quali l'aria viene fornita attraverso gli spiracoli.
Le trachee sono rigonfiamenti nelle pareti del corpo dell'insetto, che poi si diramano in un sistema di tubi situati all'interno del corpo. Alle estremità di questi tubi si trovano tracheole piene di liquido attraverso le quali avviene lo scambio di gas.
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Tutti gli insetti hanno occhi composti, ma alcuni possono avere occhi semplici aggiuntivi.
Possono essercene al massimo 3, e questi sono gli occhi, organi capaci di riconoscere l'intensità della luce, ma incapaci di proiettare un'immagine.
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Il sistema circolatorio degli insetti è aperto.
Ciò significa che non hanno vene, ma l’emolinfa (che funziona come sangue) viene pompata attraverso le arterie nelle cavità corporee (emocele) che circondano gli organi interni. Lì, gas e sostanze nutritive vengono scambiati tra l'emolinfa e l'organo.
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La maggior parte degli insetti si riproducono sessualmente e deponendo uova.
Vengono fecondati internamente utilizzando i genitali esterni. La struttura degli organi riproduttivi può variare notevolmente tra le specie. Le uova fecondate vengono poi deposte dalla femmina utilizzando un organo chiamato ovopositore.
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Esistono anche insetti ovovivipari.
Esempi di tali insetti sono i coleotteri Blaptica dubia e le mosche Glossina palpalis (tsetse).
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Alcuni insetti subiscono una metamorfosi incompleta e alcuni subiscono una metamorfosi completa.
In caso di metamorfosi incompleta si distinguono tre stadi di sviluppo: uovo, larva e imago (imago). La metamorfosi completa attraversa quattro fasi: uovo, larva, pupa e adulto. La metamorfosi completa avviene negli imenotteri, nelle mosche caddis, negli scarafaggi, nelle farfalle e nelle mosche.
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Alcuni insetti si sono adattati alla vita solitaria, altri formano grandi comunità, spesso gerarchiche.
Le libellule sono spesso solitarie; i coleotteri sono meno comuni. Gli insetti che vivono in gruppi includono api, vespe, termiti e formiche.
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Nessuno degli insetti può uccidere una persona con il suo morso, ma ciò non significa che un tale morso non sarà molto doloroso.
L'insetto più velenoso è la formica Pogonomyrmex maricopa che vivono negli Stati Uniti sudoccidentali e in Messico. Dodici morsi di questa formica possono uccidere un topo di due chilogrammi. Non sono mortali per l'uomo, ma il loro morso provoca un forte dolore che dura fino a quattro ore.
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Gli insetti più numerosi sono gli scarafaggi.
Ad oggi sono state descritte più di 400 40 specie di questi insetti, quindi costituiscono circa il 25% di tutti gli insetti e il 318% di tutti gli animali. I primi coleotteri apparvero sulla Terra tra 299 e 350 milioni di anni fa.
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Nei tempi moderni (dal 1500), si sono estinte almeno 66 specie di insetti.
La maggior parte di queste specie estinte vivevano sulle isole oceaniche. I fattori che rappresentano la minaccia maggiore per gli insetti sono l’illuminazione artificiale, i pesticidi, l’urbanizzazione e l’introduzione di specie invasive.
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